明万历十年（公元1582年），延安举人王响初任南江知县。入秋时节，东榆镇突发命案：地主邓昌家的长工周良无端身亡，其兄周炳愤而控告邓昌为凶。王知县审阅状纸后，经过细致调查，确认周良确为邓昌所害，但案件背后的缘由，却令人咋舌。 邓昌年四十二，东榆镇的富户地主，嗜读书籍，家境殷实，膝下有两子一女，皆年幼。周良二十八岁，坪河镇人，家境清贫，六年前入邓家做短工，因勤勉能干，被邓昌重用为长工，薪资优厚，因此生活一度小康。
原以为此事可了结，邓昌亦打算另觅继室，然而变故骤起。周良下葬前夜，黄氏之兄黄韬突至周家，告周吉、周炳：周良死得蹊跷，八成是邓昌所害。遂唆使周炳控告邓昌。黄韬自被逐出邓家，怀恨在心，专程来拱火。 周家父子认为黄韬身份特殊，不敢轻忽，在其蛊惑下写状上告。王知县王响接案调查，对邓家及周良尸体检查后，却未发现异常。正当王响一筹莫展时，原陕西按察佥事刘世风告老回乡，王响求助。刘世风经验丰富，一看即知端倪。他在周良后颈风府穴发现一根银针，判断周良为被针扎昏，再俯卧压重物致死。 王响命人搜邓府，在书房内找到针灸盒及黄氏供词。再次审讯邓昌时，他未辩解，遂招认：当晚三更，邓昌入周良屋，见其醉卧呼呼大睡，用针扎其风府穴，使其昏迷，再翻身俯卧，压上数袋稻米致窒息而亡。 王响讯问黄氏私通周良一事，以弄清邓昌杀人动机。黄氏无力辩驳，承认私通。案情大白，然王响对如何定罪邓昌仍感棘手。周家父子知儿死因竟因私通主母，虽颜面扫地，却仍在公堂为邓昌求情，认为周良死有余辜。 王响迟疑难断，将卷宗上交都府裁决。四川按察使司认定邓昌不符杀奸罪细节，属故意杀人，判杖一百，流放三千里；黄氏杖九十，徒一年。刑部最终裁定：邓昌杖八十，徒一年；黄氏去衣杖一百。此案终告结局。 虎豹不堪骑，人心隔肚皮，果真不虚。人性在利益与诱惑面前，常显卑微。周良背信负义，私通主母，实失德行；邓昌愤而用计杀之，终未逃脱惩罚。黄氏纵情纵孝兼顾兄长，却被周良胁迫走上绝路，实令人唏嘘。
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